La sostenibilidad no puede ser una ocurrencia tardía

Perspectiva regulatoria sobre las PFAS y los agentes limpios de alto PCA en la extinción de incendios

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El panorama regulatorio mundial en torno a los productos químicos para la extinción de incendios está cambiando rápidamente. Lo que antes era una práctica estándar, como la instalación de sistemas basados en agentes ampliamente aceptados como el FK-5-1-12 y el HFC-227ea, está ahora bajo escrutinio debido a preocupaciones medioambientales y climáticas.

Agentes como el FK-5-1-12 y el HFC-227ea (conocidos comercialmente como Novec 1230 y FM-200, respectivamente) se enfrentan a una creciente presión regulatoria desde múltiples frentes. Con marcos como la Enmienda de Kigali, el reglamento REACH y leyes nacionales como el Reglamento de Gases Fluorados de la UE y la Ley AIM de EE. UU., los plazos de reducción gradual y eliminación ya están en marcha. Sumado a este impulso, 3M ha anunciado que cesará la producción de Novec™ 1230 para finales de 2025.

Estos acontecimientos marcan un cambio fundamental en la forma en que se evalúan los agentes de extinción de incendios, no solo por su rendimiento inmediato, sino por su impacto ambiental y viabilidad a largo plazo.

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Factores regulatorios clave

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Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal

Adoptada en 2016 y en vigor desde 2019, la Enmienda de Kigali se centra en los hidrofluorocarbonos (HFC) debido a su alto potencial de calentamiento atmosférico (PCA). Los países acordaron reducir gradualmente la producción y el consumo de HFC en más de un 80 % durante los próximos 30 años. Los países desarrollados, incluidos los de la UE y EE. UU., comenzaron las reducciones en 2019, mientras que los países en desarrollo seguirán calendarios diferentes a partir de 2024 o 2028. Su plena implementación podría evitar hasta 0,5 °C de calentamiento global para el año 2100.

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REACH (Registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas)

Gestionado por la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), el reglamento REACH tiene como objetivo mejorar la protección de la salud humana y el medio ambiente frente a los riesgos derivados de las sustancias químicas. Bajo este marco, las sustancias PFAS como el FK-5-1-12 están siendo evaluadas para una posible restricción debido a su persistencia y naturaleza bioacumulativa. Actualmente, se está revisando una propuesta de restricción general de los PFAS.

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Reglamento de gases fluorados de la UE

El Reglamento (UE) n.º 517/2014 controla los gases fluorados de efecto invernadero e impone un sistema de cuotas y un calendario de reducción gradual. Una revisión de 2024 propone prohibiciones más estrictas: las nuevas instalaciones que utilicen HFC-227ea (un tipo de gas fluorado, también conocido como FM-200) podrían prohibirse a partir de 2026, con una eliminación total para 2032. El reglamento respalda el objetivo más amplio de la UE de alcanzar la neutralidad climática para 2050.

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Ley AIM de EE. UU. (Ley de Innovación y Fabricación Estadounidense)

Promulgada en 2020, la Ley AIM autoriza a la EPA a reducir gradualmente la producción y el consumo de HFC en un 85 % para 2036. Incluye programas de comercio de derechos de emisión y permite a la agencia restringir sustancias específicas por sector. El HFC-227ea se encuentra entre las sustancias afectadas, y se prevén prohibiciones y restricciones basadas en el sector.

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Por qué esto es importante para prescriptores y propietarios de instalaciones

Aunque estos agentes siguen estando ampliamente disponibles, su viabilidad futura es cada vez más incierta. Los proyectos especificados hoy con FK-5-1-12 o HFC-227ea pueden enfrentarse a:

• Un coste total de propiedad incierto, a medida que disminuye la disponibilidad y aumentan los costes de manipulación
• Incompatibilidad con futuros marcos de ESG y de contratación
• Prohibiciones de instalación o presión para realizar adaptaciones en pocos años
• Procedimientos de fin de vida útil complejos y costosos bajo las normativas de eliminación de PFAS y GEI (gases de efecto invernadero)

Estos desafíos hacen que sea esencial mirar más allá de los sistemas heredados y comenzar a evaluar soluciones diseñadas para el cumplimiento a largo plazo y la responsabilidad ambiental.

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Un camino a seguir: agentes sostenibles sin concesiones

Considerando estos cambios, algunas organizaciones ya están migrando a alternativas libres de PFAS, como los sistemas de extinción de incendios basados en aerosoles. A diferencia de los agentes basados en gases, los sistemas de aerosol condensado no dependen de cilindros presurizados, productos químicos fluorados ni redes de tuberías complejas.

Los sistemas de aerosol DSPA, por ejemplo, utilizan un compuesto sólido que produce una densa nube de partículas extintoras al activarse. Esta tecnología ofrece:

• Cero GWP y cero ODP
• Sin PFAS
• Larga vida útil sin mantenimiento (hasta 15 años)
• Diseño escalable tanto para nuevas construcciones como para renovaciones
• Formato compacto para su uso en arquitecturas distribuidas, como:
• • Túneles de cables
  • Salas de BESS
  • Armarios eléctricos

A medida que aumenta la presión para alinear la extinción de incendios con los objetivos de sostenibilidad, el aerosol condensado representa una opción pragmática y probada.

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Conclusión

La sostenibilidad ya no puede ser una consideración secundaria en el diseño de sistemas. A medida que las normativas evolucionan y los productos químicos tradicionales pierden respaldo, es hora de preparar la extinción de incendios para el futuro con agentes que no solo protejan vidas y activos, sino también el medio ambiente.

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